Kirkenes, la capital de l’espionatge a l’Àrtic
tant l’FSB rus com la intel·ligència noruega recluten agents a Kirkenes
Si et vols convertir en espia (una professió d’alt risc i mal pagada) però no disposes d’especials qualificacions, el lloc ideal és Kirkenes, un poble noruec de menys de quatre mil habitants en un fiord del mar de Barentsz, de casetes de colors que semblen tretes d’una obra d’ Ibsen, quatre-cents quilòmetres al nord del cercle polar i a només quinze quilòmetres de la península de Kola i la frontera russa, amb un autobús diari a Múrmansk (base de la flota de submarins del Kremlin), vint-i-quatre hores de foscor a l’hivern (i de llum a l’estiu) i temperatures que baixen fins als quaranta graus sota zero. És la típica localitat que, a l’hora de descriure-la, hi enganxaries al nom l’adjectiu d’ avorrida , si no fos pel tràfec d’agents
secrets...
Sense tenir tanta gent ni tants atractius, Kirkenes és la Viena, Beirut, Berlín o Istanbul de l’ Àrtic, un lloc on els espies literalment sorgeixen del fred, com diria John le Carré. Per ser reclutat com una mena de 007 de pa sucat amb oli no cal gran cosa, excepte viure allà, perquè des del 2012 els residents poden travessar la frontera per Storskog (que està tot just passar un túnel per la carretera E6 cap a l’est) sense necessitat de visat, i el mateix passa amb els russos de la regió en direcció contrària. L’any passat es van fer 320.000 viatges, i els serveis d’intel·ligència dels dos països (i algun més) s’esforcen per aprofitar-los al màxim.
Els russos passen la frontera sense visat per comprar bolquers, formatges i salmó, iels noruecs, gasolina
Noruega comparteix amb Rússia una frontera de 180 quilòmetres a l’ Àrtic, i admet que és “els ulls i les orelles de l’OTAN”. El seu servei d’intel·ligència, el PST, intenta obtenir informació sobre els submarins atòmics de la Flota del Nord, i sovint té estacionat al port de Kirkenes, dissimulat entre els vaixells que es dediquen a la pesca del cranc gegant o rei, un vaixell amb radars per interceptar les comunicacions. Al seu torn, L’FSB busca dades sobre la presència de marines nord-americans i sobre els tancs, avions i submergibles que fa anys que adquireix Oslo en un clima de creixent desconfiança mútua.
Aquest recel envers Rússia a la resta del país no és compartit per gaire gent a Kirkenes, que durant la Segona Guerra Mundial va ser ocupada pels nazis i alliberada per les tropes soviètiques (com recorda un monument al centre). Nombrosos joves del poble van travessar la frontera a través dels boscos per apuntar-se a l’ Exèrcit Roig o van establir llocs de vigilància per informar
de l’activitat militar alemanya. Tres mil persones es van refugiar durant mesos a les mines de Bjørnevatn i la penúria va ser tal que, després de la caiguda del Tercer Reich, famílies locals van enviar els seus fills a la veïna Suècia perquè mengessin bé i s’engreixessin.
Els russos es barregen amb els nadius
Un 10% dels prop de quatre mil habitants de Kirkenes són russos o estan casats amb russos (un edifici amb aspecte d’església és el consolat d’aquest país, i els noms d’alguns carrers estan escrits en caràcters ciríl·lics). Aquests nadius es barregen amb els residents de Múrmansk (a 223 quilòmetres) i altres localitats que travessen la frontera per comprar bolquers, salmó fumat i formatges francesos. Entre els uns i els altres, molts potencials espies per a l’FSB.
A la inversa, encara més. La intel·ligència noruega no busca tant pixapins que van a l’altra banda a omplir el tanc de gasolina, més barata, com homes de negocis locals amb interessos empresarials a Rússia i raons per visitar el país sense despertar sospites. Amateurs a qui no paga res, excepte les despeses de desplaçament. Recorre al seu sentit del patriotisme perquè duguin a terme missions senzilles, com ara portar diners en efectiu per pagar els seus agents infiltrats. Un d’ells va ser Frode Berg, un inspector de duanes jubilat de 62 anys que va ser capturat amb tres mil euros a sobre i es va passar dos anys a la presó de Lefórtovo, fins a ser bescanviat el 2019 en una operació a tres bandes. Com que Noruega no tenia espies russos que pogués tornar, va demanar a Lituània que en deixés anar dos.
La Xina jutja una periodista australiana per espionatge
Després de la invasió d’ Ucraïna, el Govern noruec ha condicionat un búnquer de la II Guerra Mundial per si passa un nou desastre com el de Txernòbil, i ha recomanat als habitants que acumulin medecines antiradioactives. Amb tot, la majoria de gent prefereix mantenir una relació amistosa amb els russos, llegir als cafès l’ Independent Barentsz Observer (diari local) i patinar o jugar a hoquei a la pista de gel. O esperar a veure si algú li proposa de fer d’espia...
La vida tal com era abans.