NORMAN BORLAUG (1914-2009) Padre de la revolución verde y premio Nobel de la Paz en 1970

El científico agrícola Norman Borlaug, el padre de la revolución verde que ganó el premio Nobel de la Paz en 1970 por su trabajo para combatir el hambre en el mundo, falleció el sábado en Texas (Estados Unidos) a los 95 años a causa de un cáncer.

El comité Nobel concedió el galardón a Borlaug por el desarrollo de variedades vegetales de alto rendimiento y por llevar sus innovaciones agrícolas a los países en desarrollo. La revolución verde que Borlaug inició evitó la hambruna global en la segunda mitad del siglo XX, cuando la población mundial estaba en rápida expansión, y se estima que evitó alrededor de mil millones de muertes.

Gracias a las aportaciones de Borlaug, la producción mundial de alimentos se multiplicó por más de dos entre 1960 y 1990. Estas aportaciones fructificaron a partir de los años sesenta, cuando ensayos tan influyentes como La bomba de población advertían que la hambruna masiva iba a ser inevitable.

opiniones de Borlaug
"Todavía tenemos un gran número de personas miserables y hambrientas y esto contribuye a la inestabilidad mundial. La miseria humana es explosiva, es mejor no olvidarlo"
"El destino de la civilización mundial depende de que se proporcione un nivel de vida decente para toda la humanidad"
"Si deseas la paz, cultiva la justicia, pero al mismo tiempo cultiva los campos para producir más pan. De lo contrario, no habrá paz"
"El ser humano parece insistir en ignorar las lecciones de la historia"

"Norman Borlaug salvó más vidas que cualquier otra persona en la historia de la humanidad", declaró Josette Sheeran, directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.

Tan científico como humanista, Borlaug llegó a la conclusión de que mejorar las variedades vegetales era sólo parte de la solución para aliviar el hambre en el mundo y contribuir a la paz. Por ello, presionó a las administraciones para que mejoraran sus políticas agrícolas, así como las infraestructuras para que los alimentos pudieran llegar a los mercados.

Nacido en una granja de Iowa (Estados Unidos) en 1914, Borlaug inició los trabajos que le valieron el premio Nobel en México tras la Segunda Guerra Mundial. Allí introdujo innovadoras técnicas de cultivo para obtener variedades de trigo resistentes a enfermedades y que producían mayor cantidad de grano que las variedades tradicionales. Borlaug y otros investigadores llevaron estas variedades, así como otras variedades mejoradas de arroz y maíz, a Asia, Oriente Medio, Sudamérica y África.

Formado en los años treinta en la Universidad de Minnesota, Norman Borlaug trabajó durante diecisiete años para aumentar la producción de trigo en México, antes de ser nombrado en 1963 director del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, también en México. Allí formó a cientos de jóvenes investigadores agrícolas. Regresó a Estados Unidos en 1979 para dar clases primero en la Universidad de Cornell y después en la de Texas A& M, a la que siguió vinculado hasta su muerte.

Aunque centró toda su actividad en mejorar la producción de alimentos, veía la agricultura sólo como un medio para conseguir el objetivo más ambicioso de mejorar la vida de las personas. "Debemos reconocer el hecho de que una alimentación adecuada es sólo el primer requisito para la vida", dijo en su discurso de aceptación del premio Nobel. "Para una vida decente y humana, también debemos dar una oportunidad a una buena educación, empleo remunerado, viviendas confortables, ropa adecuada y una atención médica eficaz y compasiva".

14-IX-09, red/agcs, lavanguardia