Decenas de miles de rusos están convirtiendo a Chipre en su hogar. Se trata de una tendencia que plantea dudas sobre las relaciones diplomáticas y pecuniarias que Nicosia mantiene con Moscú.

Este mes, un misterioso barco ruso de mercancías llegó al puerto chipriota de Limassol, buscando refugio ante una intensa tormenta.

En el barco MS Chariot se ocultaban cuatro contenedores repletos de 60 toneladas de munición para fusiles AK-47 y para lanzacohetes. El envío procedía de la empresa de armamento estatal de Moscú, Rosoboronexport; su enigmático comprador era ni más ni menos que el Gobierno sirio.

Se suponía que Chipre, miembro de la UE desde 2004, confiscaría la mercancía. Las armas infringían descaradamente el estricto embargo de la UE sobre suministros militares al régimen sirio, que desde el año pasado se dedica a disparar y asesinar violentamente a sus propios ciudadanos y a los manifestantes en contra del régimen.

En lugar de ello, las autoridades de Chipre permitieron que el barco saliera tras recibir garantías imprecisas de que modificaría su ruta. El capitán repostó, se marchó y emprendió rápidamente rumbo hacia el puerto sirio de Tartus, donde entregó su sospechosa mercancía.

Los críticos afirman que el turbio episodio es otra prueba más de que Chipre no está dispuesto a contrariar a Moscú y que claramente se trata de "un lamentable servilismo". Es comprensible que Chipre se resista a ofender a Vladimir Putin. El Kremlin le ha prometido un préstamo de 2.500 millones de euros, que aún no ha entregado, para rescatar la economía chipriota. Rusia también ha sido una defensora incondicional de Chipre en el Consejo de Seguridad de la ONU y firme opositor al "Estado" turco chipriota no reconocido y respaldado por Ankara, que se encuentra en el norte dividido de la isla.

"Limassol forma parte de la Federación Rusa"

Son tantos los rusos que viven en Limassol, un atractivo puerto con un casco antiguo y un castillo de la época de los cruzados, que este centro turístico a menudo se apoda "Limassolgrad". Hay un periódico de habla rusa, dos colegios rusos y una emisora de radio rusa. Los domingos, los rusos acuden en masa a Debenhams, unos grandes almacenes que venden abrigos de piel, kefir, una popular bebida rusa de yogur agrio, y Baltika, la famosa cerveza de Rusia.

Y luego están los abundantes bares y discotecas de Limassol. Existe una sórdida dimensión del Este, con las prostitutas de Ucrania, Bielorrusia y Moldavia que trabajan en los establecimientos junto a la playa.

Se calcula que la población de habla rusa en Chipre es de entre 35.000 y 40.000 personas. Incluye a muchos rusos "pontianos" de ascendencia griega, que crecieron en la Unión Soviética y emigraron aquí en la década de los noventa, procedentes de la región del mar Negro.

"Limassol es parte de la Federación Rusa", afirmaba Artyom, camarero del restaurante Taras Bulba, nombrado así por el héroe cosaco del novelista Nikolai Gogol. ¿Por qué vienen aquí tantos rusos? "En primer lugar, los impuestos son bajos. En segundo lugar, los rusos consiguen fácilmente el visado", explicaba.

Impuesto de sociedades del 10%

Natalia Kardash, editora del semanario ruso Vestnik Kipra, comentaba: "Chipre es un lugar muy cómodo. Póngase en el lugar de un empresario ruso que quiera trabajar aquí. Se trae a su familia. Su mujer puede ir de compras. No tiene que saber inglés. Todo el mundo habla ruso. Hay decenas de peluquerías y de salones de manicura rusos".

Y añadía: "Incluso el alcalde de Limassol habla nuestro idioma. A la gente de Europa del Este no le gustan mucho los rusos, aunque sí le gusta nuestro dinero".

De hecho, grandes cantidades de dinero ruso se acumulan en Chipre. Más del 25% de los depósitos bancarios y alrededor de un tercio de las inversiones extranjeras proceden de Rusia.

Normalmente, los inversores rusos crean empresas ficticias para aprovecharse del bajo impuesto de sociedades del 10% en Chipre. Muchos de estos fondos se vuelven a invertir en Rusia, en 2008 hasta 1.400 millones de euros, evitando así los impuestos rusos. Las autoridades chipriotas niegan tajantemente que la isla sea un paraíso fiscal para blanquear dinero. También señalan que los rusos invierten más dinero en Austria y en Reino Unido.

Pero muchos analistas se muestran escépticos: "Estamos hablando de dinero ruso blanqueado a través de Chipre. La mafia rusa recurre a Chipre de forma habitual", afirmaba Hubert Faustmann, profesor adjunto de estudios europeos de la Universidad de Nicosia.

Las colinas sobre Limassol albergan numerosas villas de lujo con impresionantes vistas al mar. Muchas son de propiedad rusa y se adquieren a través de opacos instrumentos de inversión en el extranjero. Otras pertenecen a chipriotas adinerados. Los habitantes locales se quejan de que la afluencia del dinero ruso ha hecho que aumenten los precios. La arquitectura suele ser de mal gusto y muchas villas están vacías la mayor parte del año.

La oveja roja de Europa

Los rusos que viven en Chipre afirman que la isla les ofrece lo que Rusia no tiene: protección ante la desenfrenada corrupción burocrática. También señalan que la mayoría de los residentes rusos en la isla no son mafiosos.

Prefieren vivir en el Chipre soleado, añaden, en lugar de en la fría y cleptocrática Rusia de Putin, donde hay poca seguridad y carecen de protección jurídica o de compensaciones.

Demetris Christofias, presidente de Chipre, encabeza el partido comunista Akel. Se formó en el Moscú soviético y habla ruso con fluidez. En los cables de WikiLeaks escritos por diplomáticos estadounidenses se afirma que demuestra una "pasión por golpear a la OTAN"; en una visita nostálgica en 2008 a Moscú, se definió con orgullo como "la oveja roja de Europa".

Sobre el rescate de Rusia a Chipre, la ministra de Exteriores chipriota Erato Kozakou-Marcoullis afirmó: "Fue un préstamo con buenas condiciones. Devolveremos cada rublo. Nos sentimos agradecidos". Y añadió: "Rusia siempre ha apoyado nuestra independencia, soberanía e integridad territorial".

También se cree que agencias de espías rusos se encuentran activas en Chipre, un lugar de gran importancia estratégica al estar cerca de Oriente Próximo, un área tradicionalmente de influencia para Moscú. El barco MS Chariot no es un ejemplo aislado del contrabando de armas. Rusia está implicada en un enorme mercado de armas a través de Chipre hacia los países de Oriente Próximo, en especial a Siria, Líbano, Irak e Irán, e incluso hacia China e India, tal y como sostienen fuentes rusas.