A medida que el planeta se calienta más, el deshielo supone mayores costes para la UE. Por remoto que parezca para las vidas diarias de los ciudadanos, el retroceso del hielo del Ártico afecta a sus bolsillos más de lo que se imaginan. En los terrenos del extremo norte del planeta, se han ido acumulando toneladas de agua helada desde la última glaciación. Ahora, su incesante transformación en inundaciones devastadoras afectará en gran medida a los contribuyentes, así como a Gobiernos y a empresas.
Un equipo de expertos del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea elaboró en 2018 un análisis exhaustivo del posible impacto.
A finales del siglo, cada metro cuadrado de hielo perdido se irá sumando en una factura total que ascenderá a casi un billón de euros, tal y como prevén los análisis de los expertos. El país más perjudicado será Reino Unido, seguido de Francia e Italia.
Este mismo equipo está trabajando actualmente en un nuevo estudio para calcular el coste de las medidas de adaptación necesarias para mitigar las posibles pérdidas. Como mínimo, dichas medidas implicarán la instalación o el refuerzo de estructuras de defensa que puedan soportar las subidas del nivel del mar.
“A corto plazo, el aumento del nivel del mar estará motivado principalmente por la expansión de la masa de agua debida al incremento del calor, pero, a partir de 2050, la contribución del deshielo será relativamente más significativa”, comentaba Michalis Vousdoukas, oceanógrafo en la unidad de gestión del riesgo ante desastres del Centro Común de Investigación. “La relación causa-efecto entre el deshielo y sus consecuencias financieras es un hecho, aunque no es tan lineal: puede que los aumentos ligeros del nivel del agua no tengan un impacto importante, pero su acumulación progresiva sí lo tendrá cuando se combinen con mareas altas y condiciones climáticas extremas más recurrentes (marejadas ciclónicas y oleaje)”.
Gran parte del litoral de Europa, con más de 100 000 km, está muy poblado y desarrollado. Esto lo hace vulnerable a las crecientes inundaciones del mar.
Basándose en el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), la Agencia Europea del Medio Ambiente ha elaborado una hipótesis en la que el aumento del nivel del mar en Europa será similar a la media global. A finales del siglo XXI, posiblemente el aumento se encontrará entre 0,28 y 0,61 m o entre 0,52 y 0,98 m, en comparación con el periodo de 1986 a 2005, suponiendo, respectivamente, un contexto de emisiones de carbono (o gases de efecto invernadero) generadas por el hombre altas o bajas. Estas proyecciones se revisarán a finales de 2019, en consonancia con el próximo informe especial del IPCC en septiembre sobre variaciones del clima, los océanos y el hielo.
Las advertencias más actualizadas sobre el descenso del hielo del Ártico se revelarán en el próximo Simposio Planeta Vivo, que se celebrará en Milán entre el 13 y el 17 de mayo. Los principales científicos ilustrarán sus nuevos hallazgos extrapolados de datos de satélites, incluidos los recopilados a través de CryoSat, el programa de supervisión del hielo de la Agencia Espacial Europea o ESA (por sus siglas en inglés). El evento, que se organiza cada tres años, es una muestra de las tecnologías de observación terrestre que contribuyen a la investigación sobre el clima y los ecosistemas, así como la implementación de servicios públicos y comerciales.
“La cubierta de hielo polar es una de las primeras víctimas del calentamiento global y, al mismo tiempo, una pieza fundamental en la regulación de la meteorología y el nivel del mar en todo el mundo y, por lo tanto, las consecuencias de la reducción de su masa tienen un gran alcance”, explicaba Tommaso Parrinello, responsable de la misión CryoSat. “Es importante comprender exactamente cómo y en qué medida están respondiendo los campos de hielo del planeta a las continuas mutaciones climáticas”.
El efecto: cuantificación del coste financiero
Los expertos del Centro Común de Investigación de la UE han logrado cuantificar en dinero las proyecciones científicas sobre la reducción del hielo y la expansión del agua, basadas en mediciones por satélite. Las siguientes infografías explican los daños anuales en términos de PIB y de personas afectadas, según las diferentes hipótesis, también conocidas como Trayectorias Socioeconómicas o SSP (Socio-Economic Pathways): un mundo de igualdad y crecimiento centrado en la sostenibilidad, un mundo fragmentado de “nacionalismo renaciente” y un mundo de crecimiento rápido y sin restricciones en producción económica y uso energético.
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